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The Book Of Taliesyn Listen, Learn, Read On |
実は今回のパープルは再挑戦にあたる。ＨＰ立ち上げ当初、実はこのコーナーで「ファイアーボール」を扱う予定で、ほぼ完成していたのだが、ミスでテキストを消してしまったのだ。以来、パープルはやる気を失ってしまっていた。で、その「ファイアーボール」こそ第２期の２枚目にあたるアルバム。何しろ名曲"No No No"収録というだけでも価値が高いのだが、パープルには異色の"Anyone's Doughter"やスピーディーな名作ハードロック"Fireball"など、なかなか隙のないアルバムであった。更にいえば、第３期も「ストームブリンガー」の方が好きだ。単に「バーン」はあまり聴いてないというだけの気もするが。でも"Lady Double Dealer"やタイトル曲は結構愛聴していたはずだ（高校の頃だが）第４期は２枚目は無いし、再結成以後は知らんが。
そして、真の２作目にあたるのがこのアルバム。６８年のリリースで、まだサイケの余韻が残った時期のアルバムだ。この頃パープルは「アートロック」と呼ばれていたのだが、既に「ハードロック」に繋がるサウンド作りが散見される。特に２曲目（これまた２だ）の"Wring That Neck"("Hard Road"なんて糞みたいななタイトルで呼ぶこと禁止！）はインストで、まだジョン・ロード（あえて元アートウッズと書いておきたい）のオルガンの方がメインに近いが第２期の初期にも演奏されていたエキサイティングなナンバーだ。
４曲目のメドレーは第１期パープルの二つの側面が組み合わされている。ロードのクラシック趣味が存分に発揮されている前半部"Exposition"から、ファンキーにアレンジされたビートルズのカヴァー"We Can Work It Out"に繋がる構成で、この後半はあくまでポップだ。"Kentucky Woman"や"Listen, Learn, Read On"（事実上のタイトル曲）にも言えるが、ロッド・エヴァンスのヴォーカリストとしての素質はこういう曲に合っている。イアン・ギランにはポップな曲をソフトに歌いこなすのは向かないだろう。パープルの方向性がこういう方面に向かっていた１、２枚目の時期はエヴァンスとロードを中心に曲が作られ（選ばれ）ていたと言っていいだろう。しかし、３枚めの頃にはロードが主導権を握り、クラシック風サウンドに傾きはじめ、エヴァンスとニック・シンパー（あえて元ジョニー・キッド＆パイレーツと書いておきたい）脱退後にはオーケストラとの共演盤まで作る。ロードはここで満足したのか、主導権をリッチー・ブラックモアに譲り、第２期ハードロック路線が完成する、と言うわけだ。
しかし"Kentucky Woman"のエヴァンスは最高だ。カヴァーだが、"Hush"共々彼のために書かれたんじゃないか、っていうほどの名唱だ。勿論バックの演奏も冴えまくっているんだが。やっぱリロードもこういう曲の方がクールに弾きまくってかっこいいし。同じカヴァーでも"River Deep Mountain High"のアレンジはやりすぎ。あのイントロ...（笑）いや、楽しいんだけど。これも４曲目同様メドレーって解釈したほうが良さそうだ。実際後半部（ちなみにアイク＆ティナ・ターナーのカヴァー）はソウルフルでカッコ良くなる。２曲ともハーモニーもいいしね。
俺は勿論第２期以降も好きだが、特に最近繰り返し聴くのはデビュー作とこのセカンドだ。３枚目はバランスが悪いし、２期以降はハードロックな気分じゃないと聴けないし、あれは「演奏」を聴いている気がする。イアン・ペイスとブラックモアが嫌いな俺にはきつい部分も多い。そういう意味ではどう考えてもいちばんいい「曲」が聴けるのはこの２枚。そして、ポップ、アート、ハードのバランスが最も良く取れたこのセカンドアルバムが最高傑作、くらいまで言い切りたい俺なのだ。